五金交通运输是一项最基本的社会经济活动，运输业是国民经济的基础产业，是社会和经济运行的基本载体，也是必要条件，是具有战略意义的产业。时至今日，在经历了运输技术的发展后，交通运输形成了公路、铁路、航空、水运、管道等五种运输方式的基本格局，每种运输方式在基础设施和载运工具方面都有其自身独到的特征，随着技术的发展，每种运输方式在原来基础上还在创新和衍生新的、性能更好的交通工具。
在经济和社会快速发展的今天，通过多种运输方式共同运作来完成一项完整的运输活动是交通运输的主要特征。正是这样一种环境和背景导致了世界各国对综合交通运输问题的广泛和高度关注。近些年，我国铁路、公路、民航等发展十分迅速，然而，从宏观层面上看，综合交通的系统性、协调以及整体效率等还存在诸多问题，中国的交通运输发展已经到了必须摒弃不同运输方式单兵作战，转向重视提高综合交通整体效率的阶段。
笔者认为，综合交通运输是一个三维的多因素系统综合体，具体来说包括功能维度（交通运输的服务范围和内容，基于此维度可分为城市交通运输、城际交通运输、城乡交通运输和国际交通运输等）、形式维度（不同运输方式，基于此维度可分为铁路、公路、水运、航空、管道五种运输方式）和运作维度（一体化运输的运作与管理，基于此维度可测量不同运输方式间的协作水平），综合交通运输的复杂性决定了需要从不同维度研究解决相关问题。
综合交通运输中的“一体化”。交通运输产业提供完整的运输服务需要不同运输方式间的共同协作，通过这种协作实现不同运输方式的一体化运输（Integrated Transport）。一体化运输需要不同运输方式间的有效运作，它决定综合交通运输（一体化过程）的效率和效益。因此，不同运输方式联合运输的有效运作是建立高效率综合交通运输的关键所在。
高效的一体化运输在很大程度上取决于不同运输方式在相关节点上的有效联接，取决于不同运输方式的基础设施、生产设备等硬件和经营管理等软件在物理和逻辑上相互联接和配合的紧密性、融合性和一体性，即不同运输方式在运输活动过程中的硬联接（基础设施、枢纽等物理上的联接）和软联接（运营管理、财务清算、时刻表等）。
一体化、连续和无缝运输需要科学的规划和运作，它需要建立相应的制度和管理运作机制。不同运输方式的一体化运输需要科学规划，需要对不同运输方式在运输通道、站场、枢纽等方面的建设有一个统筹安排，使得不同运输方式在固定设施建设上能够满足多种运输方式一体化运输的需要。在实际运作中，需要不同运输方式在运营管理、经济核算等方面高效协调，保证运输过程的连续性和无缝隙。
一体化的运作与管理既有不同运输方式间的，也有城市交通与城际交通间的和城市交通农村交通间的，以及国内交通与国际交通间的。概括说，有不同运输方式间的一体化，也有城市与城际间的一体化，还有城乡一体化以及国内与国际的一体化。
城市交通与城际交通的一体化主要体现在节点的连接。城市交通与城际交通的对接是近些年来发达国家十分重视的一件事，两者之间的良好对接能够大大提高运输效率，减少无效运输，方便旅客出行。
影响城市交通与城际交通的一体化的重要因素是重要枢纽（车）站、（机）场的建设，包括站、场的空间位置以及城市交通与城际交通的对接。这种对接既体现在固定设施上，也体现在运营管理和经济核算上。如不同交通工具的时刻表安排、城市交通与城际交通的联合客票等。城乡交通一体化是城市化发展过程中面临和必须解决的新问题，城市的快速发展使城市的边界不断外延，城市交通的辐射范围也不断扩大。由于城市交通与乡村交通在交通基础设施、交通工具以及政策等很多方面存在较大差异，因此，城乡交通的一体化衔接也存在运作上的诸多问题。国内与国际交通一体化是经济全球化对交通运输的客观要求，国际交通运输对时间、效率等方面的要求更高，无论是货物进口还是出口，国内运输与国际运输的有效衔接都是非常重要的。
现代经济条件下对交通运输的要求体现在整个运输链条的完整和高效。运输链条的完整需要不同运输方式间的有效协作，而其高效则体现在运输行为的准时上，运输服务需要实现JIT（just in time），这是判断其效率的重要指标。
综合交通体系内的“比例”关系。综合交通运输的发展需要探析不同运输方式之间的关系。从经济性和效率角度看，平行线间不同运输方式的边际运量的利润相等时，运量的分配就是有效率的。因此不同运输方式在发展中应当关注相关运输方式的规划，避免出现过度建设与竞争。从国家综合交通运输体系的建设看，应当发挥不同运输方式的比较优势，保持不同运输方式间合理的比例。
目前，不同运输方式各自独立平行的规划与发展模式存在较多问题和隐患，不同运输方式间缺少统筹规划，很容易导致综合交通运输规划的不合理。应当基于综合交通运输的角度对各种运输方式的规划进行审视和调整，过量的平行线建设将会造成运输体系内的过度竞争。
基于不同运输方式的交通运输发展应当有一个统筹规划，避免各种运输方式自身扩张所引发的综合交通运输体系的盲目发展。从现在已经能够看到的格局看，未来一些区域和通道上铁路、公路、民航等之间的激烈竞争在所难免。竞争虽然有利于消费者，但过度的竞争将导致资源的严重浪费，特别是沉淀成本巨大的交通运输行业。
不同运输方式内部也需确定一些重要的比例关系。例如，铁路曾经是一个社会关注的瓶颈产业，然而，经过多年的发展，铁路已经从空间上（不同区域、不同线路）和时间上（不同季节）的全面短缺变为局部短缺，有的区域（线路）和季节里还存在过剩的局面。铁路的发展既要重视规模的扩大，也应当注重结构调整和优化。
铁路的发展应当关注几个比例。比例之一：客货间的比例。我国的产业结构和经济发展水平决定了铁路运输在货物运输中的作用。近几年，铁路发展对旅客运输，特别是高速铁路投入巨大。然而，货运在社会经济发展中的意义同样十分重要，应当兼顾客运与货运的比例关系，满足社会对货运日益增长的需求。
比例之二：不同等级、速度的旅客列车的比例。我国高速铁路的建设速度是迄今为止世界上最快的，高速铁路为缓解我国铁路客运紧张起到了重要作用，然而，铁路提供的客运产品应当是基于市场需求的、多元化的，高、中、低系列产品，应当保持不同速度客运产品间的合理比例。
我国的人均收入水平还较低，低票价是铁路吸引乘客的一大优势。长期以来，一些速度较慢、等级较低的旅客列车运输需求持续旺盛，应当关注这部分社会需求。
综合交通运输发展大致可分为三个阶段，即初级阶段、中级阶段和高级阶段。初级阶段是不同交通运输方式（铁路、公路、航空、水运、管道）各自独立发展并初步形成完整的综合交通运输体系的阶段。这个阶段中，交通运输的总体供给能力尚不能满足社会经济发展的需要，各种运输方式寻求自身的快速发展。中级阶段是不同运输方式已经达到相当规模，它们之间在基础设施、管理运作等方面能够有效联接（硬联接和软联接），并实现高效一体化运输的阶段；高级阶段是综合交通运输不仅实现内部不同运输方式的高效衔接和运作，而且与环境保护、能源利用率、土地资源利用率等实现高度协调统一，有利于环境保护和资源节约的阶段。
经济发达国家的综合交通运输已经比较发达和完善。一些发达国家的综合交通运输正在从中级阶段向高级阶段过渡，这些国家的交通运输发展已经开始更多地关注环境保护，关注能源利用和土地资源利用，在相关政策的研究与制定上将它们紧密地结合起来。一些国家在政府管理部门的设置上，将环境、国土资源等与交通运输整合在一起，便于它们之间的协调与统一。
目前，我国综合交通运输发展还处于初级阶段，某些方面向中级阶段过渡。我国经济社会的快速发展已经对综合交通运输提出了越来越高的要求，特别是在各种运输方式的联合协作及一体化运输方面。
由于长期以来各种运输方式基本上是各自独立发展的，不同运输方式之间的有效衔接和协作相对滞后，一体化运输水平较低，综合交通运输效率不高。目前，这个问题已经越来越突出。加快综合交通运输体系建设，提高不同运输方式间的一体化水平，提高综合交通体系效率是我国交通运输部门需要迫切解决的问题。综合交通须提高整体效率
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