五金正如广东省经济全国老大的地位一样，广东的港口和航运也是中国当之无愧的第一。广东临近东南亚和澳洲，也处于欧洲、非洲、中东、南亚离中国最近的航线上。拥有得天独厚的地理位置。
广东省毗邻港澳，经济发达、腹地宽广。改革开放后获得了国家的大力扶持。广东全省海岸线公里，为中国第一。自然地理位置也相当不错，海岸线曲折，适合建港。海港上孕育了广州港这个超级大港和深圳、东莞、湛江等一众强港。唯一不足是与香港这个超级大港太近，竞争分流难以避免。港口转运业务很难推进。
2019年3.29广东省人民政府官网在公布《广东省推进运输结构调整实施方案》，明确提出优化区域港口群布局，加快推进《广东省港口布局规划》的编制工作。可以看出，广东省政府对省内港口货运可以说是报以重望的，而且方案的规划专家也对各大港口的发展情况进行了深入的了解，深知港口之间的协调程度不够，存在明显的竞争关系，交通配套设施仍待完善等问题，而梳理港口定位，强化交通特别是多式联运成为重中之重。
货物吞吐量前十大港口中，山东港口共有青岛港、烟台港和日照港等3大强港上榜，从入榜数量上看，位居全国各省市之首。除山东省外，其余省市，均只有一个港口入选前十。足以反应山东省实力之强。
山东半岛海岸线多公里，占中国海（岸线六分之一，仅从自然地理条件来看可能有中国最优良的建港条件。
从卫星图上来看，山东半岛东部和南部的海岸线应该算是中国比较干净的。原因是这些位置的河流数量、水量都相对小，入海的泥沙少，也搅动不了海沙。还有黄海近岸流的影响，携泥沙南下。且山东半岛70%面积为丘陵，水深港阔，海岸线曲折，有优良的地质条件。所以山东港口维护成本小，基本不需要清淤。
这些有利的自然因素再加上山东省经济较强，人口多、腹地广。临近日韩，位于一带路亚欧桥，也是北煤南运的重要枢纽。早就了山东省一众强港。
但港口多也意味竞争激烈，各港口间的恶性竞争会对经济造成不利影响中国各省份港口（海港＋河港）排名。长久久来，“竞争”一词，一直是这山东各大港口提及对方时的高频词汇。山东港口发展存在着分散化无序发展、低效化重复建设、同质化自相竞争的突出问题。青岛的董家口港与日照港的竞争就是个例子。
2019年8月山东省港口集团成立，原有青岛、烟台、日照、渤海湾四个港口成为集团全资子公司，统筹协调港口大型基础设施建设和多式联运发展，涉及全省7市的沿海港口资源整合之路深度推进。
河港方面山东比较落后，主要依托京杭运河。黄河、沂河等河流还无法利用。山东河流水量少，利用起来较为困难。在2008年山东省政府就出台《关于加快内河水运建设与发展的通知》，未来随着全球变暖、南水北调工程可能会解决结冰期及水量的问题。
分工基本很明确，主要的集装箱港是洋山港和外高桥港区。洋山深水港主要负责进出口中转，外高桥港区负责内河航运和国内海运的转运。洋山港还负责上海市的天然气供应和国际成品油的中转。其他的港区以散货、矿石为主。
自改革开放以来，党中央远瞩的提出了建设上海国际航运中心，这是基于社会主义现代化全局做出的重大国家战略。上海港也在不停的建设，但由于我国对外贸易规模的快速增大，上海港的吞吐量有些捉襟见肘，再加上在釜山、大阪、高雄对东亚国际航运中心的竞争，给上海港很大压力。
上海海岸线悠长，但由于长江携带的泥沙，以及江苏沿海洋流带来的泥沙，加上东海洋流的影响，在上海近海形成“拦门沙”，航道水深只有8米左右，远低于深水良港的标准。
上海政府在仔细调研后，创造性的提出了跳出上海，在浙江大、小洋山建设深水良港。为了顾全大局，浙江也完全同意并支持。经过详细论证和积极争取，洋山港的四期建设逐渐完成，此时上海港的吞吐量以及增长数十倍。它标志着上海港已经从一个内河港变成一个拥有深水泊位的海港，为上海国际航运中心建设奠定了重要的硬件基础。
