五金谈到“飘洋过海”这个词，让人自然联想到的是早年著名人物的探险之路或普通人物的求学、经商之路，似乎辛苦又漫长；想到近代的是来自异国他乡满载货物的远洋货轮，于是有“洋火”“洋布”“洋油”等
现在，大批的牛、羊等牲畜也会飘洋过海，这是鲜为人知的，其实牲畜的海上运输有着悠久的历史。根据记载，郑和下西洋的船队出发时有大量的战马，还在船上养牲畜、家禽；回程时带回了他国的斑马、黑熊、黑猿、白鹿、狮子、金钱豹、骆驼、白象等稀贵动物。上海地方志的记载是：在20年（1931年），吴淞镇已发展成为有828家工商业户的港口城镇。在淞兴路上的商店鳞次栉比，蕰藻浜北岸一线鱼行、木行、竹行、货栈、报关行一个挨着一个。蕰藻浜南岸一线，猪行、猪栈也一字排开，苏北各地装运活猪的船只在此靠岸进栈。解放后，从上海运往香港的活猪也多是在附近的张华浜码头上船。到了现代，牲畜的海上运输更加专业化和现代化……
因为区域性牲畜饲养和需求的不平衡，就有了牲畜的运输。陆上牲畜运输经历了人工赶牲畜、人力车拉牲畜、汽车和火车运牲畜等几个阶段，相对比较简单，但是运输数量都不大。海上运输最早的记录是公元前186年，主要是将动物中经过驯服的雄狮、老虎、熊和大象等从一地运输到另一地进行表演，用于公众娱乐，其特点是量少和里程短。13世纪到15世纪，当时骑士在欧洲盛行，欧洲需要大量优良的马匹，马匹交易旺盛。马匹先被赶到欧洲最近的港口，如热那亚、威尼斯、马赛等港口，然后再装船运到其他欧洲国家。此时海运动物的种类主要是马匹，其他动物较少。克里米亚战争、第一次世界大战和第二次世界大战都使用了大量的骑兵，海船运输了大部分参战的战马到战场。据某航运公司记录，在1939年至1940年间，从美国通过海船运到欧洲的马匹就超过3000匹，这时运输动物主要目的是为了满足战争的需要，海运动物也因此得到了较大的发展。
第二次世界大战结束后，海运的动物主要是牲畜，主要目的是进行屠宰和饲养。屠宰，大家容易理解，就是可以吃其新鲜的肉；饲养，就是饲养优良的牲畜品种，提高奶牛的产奶量、加快肉牛和羊的生长周期等。还有是通过引进优良牲畜品种，进一步优化本地的牲畜品种。
飞机问世有一百多年了，只有很少的珍稀动物，如大熊猫、金丝猴能享受飞机运输的待遇，大量的普通动物需要通过船舶运输才能完成。
现代，牲畜海上运输发展得已经十分现代化，运输的规模也更加庞大，运输的船舶也更加专业化和大型化。
1962年建造的杂货船“BORUTA”轮，长60米、宽9.6米，它可携带750头猪或173匹马或类似数量的牛。）
1972年挪威建造的“TORRENS”轮，该轮长140米，总吨8508。2013年10月8日，装3934头新西兰奶牛从新西兰纳皮尔港口起运，经过17天的海上“漂洋过海”来到我国镇江。
1978年建造的“ALBARAKA 3”轮，长91米、宽17米，总吨4182。运输牲畜的车辆可通过跳板直接开进滚装船舱内。
日本长崎于1967年建造“AL KUWAIT”轮，长195米、宽38米，总吨34082。是当时最大的牲畜船。
2002年，克罗地亚建造的“BECRUX”轮是目前世界上正在运营最大的牲畜船（不包括改装船）。该轮长176.5米、宽31.1米，总吨29770，服务船速24节，可载20000头牛或60000头羊。
2012年6月，中船澄西船舶修造有限公司完成牲畜运输船“娜达”（NADA）号的改装工作。“娜达”号原为一艘2500TEU的集装箱船，总长201.41米、宽32.24米，原有5个货舱。改装后的“娜达”号一次可运输2万头牛或11万头羊，是目前世界上第二大牲畜运输船。
目前，每年全球海上运输牛、羊的数量分别约是八十万头和一千万头，并且在慢慢的增长。主要集中在以下区域：一是中东地区，尤其是沙特阿拉伯和其他的一些阿拉伯国家，他们是世界上最大的牲畜进口国，主要用作屠宰；二是东南亚地区，包括印度尼西亚、菲律宾和马来西亚等，主要是为了满足这些国家对牛肉的需求；三是中国，作为牲畜业现代化进程的一部分，近年来开始大量进口优良的奶牛品种以满足人民对奶和奶制品的需求；同时也进口大量优良的山羊和绵羊品种，以提高羊肉和羊毛织品的质量。上述三个地区的牛和羊主要来自于澳大利亚、新西兰、乌拉圭、阿根廷和智利等国。四是欧洲地区，主要是从英国和北爱尔兰的牛和羊运到欧洲的其他一些国家。
而牲畜海上运输的船舶主要有以下四种：普通船舶、集装箱船、滚装船和专门的牲畜运输船。普通船舶就是货船。通常货船并没有专门运输牲畜的装置，所以临时运输牲畜时，必须按要求安装各项栅栏装置。
集装箱运输，就是使用专为运输牲畜而设计的集装箱，其结构便于对牲畜进行喂养、清洁等管理工作，牲畜的装卸效率有所提高，但只能短距离。滚装船运输，是指运输牲畜的车辆通过跳板直接开进滚装船舱内，到达目的港后，车辆可直接开往目的地。这种方式运输牲畜效率高，减小了牲畜由于装或卸而造成的过大“心理压力”，实现了从牲畜发货人到牲畜收货人“门－门”之间的直接运输，但是适合短距离运输。
专门运输牲畜的船舶，又称牲畜运输船。随着海上运输牲畜的数量和航程增长，现在大量使用的是专门运输牲畜的船舶，这些船舶除了配有特殊设备和专业饲养人员外，与的运输牲畜的船舶相比，其具有装载牲畜的数量大，牲畜在运输过程中比较舒服和不易生病等优点。
因为牲畜是活的，它需要有一定的自由活动空间，所以船上牲畜的密度对其健康是重要的。牲畜所需的最小自由活动空间主要取决于牲畜的身体尺寸，但是也和因素有关，如环境的温度和通风状况、牲畜承受温度的能力、周围的条件，牲畜的吃食和饮水是否满足要求、牲畜的的排泄物能否尽快清除等。如果为了多装牲畜而使牲畜占据的自由活动空间减小，那么牲畜之间可能会争斗、抢食，从而造成彼此间的伤害，影响它们的健康。
从牲畜在船上舒适度的角度考虑，牲畜运输船的稳性不宜过大，稳性过大，船舶摇摆剧烈，牲畜就会晕船而不吃食，导致身体抵抗力下降，最后可能影响牲畜的健康甚至死亡。船舶横摇影响牲畜的活动能力，横摇角大致可以分为三个区域：在0～4范围内对牲畜的活动没有影响；在4～10范围内使牲畜的活动能力明显下降；10以上使牲畜吃食、卧息及在船上走动都发生困难。所以牲畜运输船在不受恶劣天气影响下的横摇角应该保持在4以内。
根据澳大利亚2004年的统计，其每年出口牛的数量约六十万头，死亡率约0.10%。通常随着海上运输距离的增加，牛的死亡率会明显提高，最高曾达到0.43%。
此外，由于牲畜船的大型化，一艘牲畜船往往要装载或卸载数以万计的牛和羊，如果象早期的马匹那样，用船上的吊车一匹一匹地吊，那么非常费时。为此，船舶设计师在牲畜船上专门设计了特别的通道，牲畜通过特别的通道，可以到达指定的舱内。船上的通道还可以和岸上的通道连接，确保牲畜沿着通道顺利上船或下船。
2013年，广东中远船务工程有限公司自主设计、建造并拥有自主知识产权的国内首制牲畜船“盖洛威快航（GALLOWAY EXPRESS）”轮。该轮整体设计、建造工艺、船舶安全以及节能减排等方面均达到国内领先、国际先进水平，成为满足澳大利亚海事安全规范的国际首制船。这两艘船的成功建造，不仅填补了国内牲畜船建造技术空白，并有望结束依靠他国建造牲畜船和开展牲畜运输业务的历史。接着，陆续交付了“加纳多快航”“盖洛威快航”“吉布雷快航”“吉罗兰多快航”“格洛斯特快航”“格里曼快航”等，该牲畜船总长134.8米、宽19.6米、型深9.6米，设计吃水11.3米，航速16.75节，牛栏净面积达到4600平方米，可续航力30天，能装载3000头牛。
2016年4月，大连中远船务工程有限公司建造的23500㎡大型牲畜运输船“希乐”（OCEANSHEARER）轮正式命名并交付。“希乐”轮长189.5米、宽31.1米，最大船速22节，主要用于运输牛羊。船舶配备了牛羊自动饮水系统、自动饲料投送系统、振动及噪音控制系统、通风系统、粪便处理系统等先进的动物生活设施，满足当前国际新型牲畜运输船的最高标准——澳大利亚AMSA规范要求，能为所运输牲畜提供非常舒适的环境，可以有效保障在较长时间封闭的海上航行中牲畜的健康稳定。该船拥有9层甲板，能装载运输75000只羊或18000头牛，是我国船厂迄今为止建造的最大牲畜运输船。
因为人们对高品质牛羊肉、奶和奶制品需求的增加，所以牲畜的海上运输会越来越多。2015年7月，中国与澳大利亚签订活牛进口协议，预计在未来的8到10年内，澳大利亚对中国活牛出口量有望达到100万头。如果每艘牲畜船装载5000头牛，每月跑一个航次，那么大概每个月有2艘牲畜船抵达我国港口。但是牲畜船不会像集装箱船那样越造越大，来往在欧亚之间的1.8万TEU超大型集装箱船是在其航线上的挂靠港一边装一边卸，而牲畜船往往航线单一，一个港口只装而另一个港口只卸；还有一点是某个港口不能接纳或不需要大量的牲畜。为了海上运输中牲畜的健康和舒适，今后的牲畜船不会很大，但会更关注牲畜船的航行速度、横摇、通风和牲畜的活动空间，让牲畜健康、愉快地抵达目的地。
2015年中国牛肉进出口贸易量约为47.9万吨，牛肉消费量从2012年开始增长幅度加大，牛肉供不应求，牛肉进口量排名前五的省市分别是：天津、上海、辽宁、北京和江苏。据需求预测，到2020年中国牛肉需求量缺口达300万吨，接近世界出口量的40%。随着时代的发展和人们需求的变化，牲畜海上运输将越来越多进入人们的眼帘。当“洋牛排、洋羊排”成为大家餐桌上美食的时候，牲畜的“飘洋过海”过程可能会被更多人所知晓。
世界畜牧业最发达国家的澳大利亚海事机构，2004年专门针对牲畜船建造制定了海上牲畜运输技术规范“CARGO AND CARGOHANDLING－LIVESTOCK”。在没有国际规范的情况下，这个规范成为了牲畜运输船建造要求的最高标准。该规范较系统地规定了海上牲畜运输中，对人员、船舶、设备和牲畜健康情况等各方面的要求，要求前去装载牲畜的船舶符合规范。牲畜船需要有特殊的设置，分别是栅栏设置、通道设置、排污系统、地板防滑设置、喂食槽和饮水槽的设置等。
1.牲畜船必须配有合适的栅栏，栅栏可以减小牲畜的活动空间，从而减少牲畜之间的争斗发生；通过栅栏将牲畜分隔开，有助于管理牲畜；栅栏还可以减少牲畜移动的距离，提高船舶的稳性。
2.通道要适合所装载的牲畜，不同的牲畜对通道的要求不一样，羊的通道宽度一般为0.55米，而牛的通道宽度一般为1.0米。通道中不应有障碍物或突出物，以减少牲畜在装载、卸载时可能对其造成的伤害。
3.牲畜船上必须配有机械通风系统，通风可以散去舱内多余的热量，并且能够为牲畜提供呼吸所需的新鲜空气。
4.牲畜每天产生大量的粪便和尿液，这些粪便和尿液不但散发出难闻的气味，并含有大量传染性病菌，如果不及时处理，会污染环境，并对牲畜健康造成危害。因此，每一个牲畜栅栏里都要配有有效的排污沟和排污井，这样可以及时排除牲畜产生的粪便和尿液，减小牲畜疫病的传播，同时也可以防止地面由于污水积存而造成湿滑。如果地面湿滑，牲畜会紧张不安，不但影响牲畜的正常站立，还会加重牲畜精神上的压力。
5.每个牲畜栅栏都要配备喂食槽和饮水槽。喂食槽和饮水槽不能影响通风，同时不会受到天气和海水的影响；对于运输牛或羊时，喂食槽和饮水槽的位置和高度应可以调整以适合它们的需求。有意思的海运~~之——趣谈牲畜的海上运输
